米国のシンクタンク、Bitcoin Policy Institute（BPI）の報告書が、英国の送電網のムダをBitcoin（ビットコイン）のマイニングで減らせるという提案をまとめました。スコットランドでは風力発電の拡大が送電線の整備を上回り、送電網が満杯になると送電事業者は風力発電所に発電停止の見返りとして「カーテイルメント料金」を支払っています。同時に、別の場所では化石燃料の発電所に増産を頼むこともあり、こうした非効率が英国に年間10億ポンド（約13億2,000万ドル）以上のコストを生んでいると報告書は指摘します。
報告書は、送電のボトルネックが深刻な地域、特にスコットランドとイングランドの国境付近にASICマイニング装置を置く実現可能性調査を英国当局が行うよう提言しています。マイニング施設は需要のピーク時には瞬時に電源を落とせる「柔軟な需要」として働き、捨てられるはずの電力を消費することで再生可能エネルギーの事業性を支えるといいます。テキサス州ではすでにマイニング事業者が電力網の需給調整に参加している例もあります。ただし報告書は、カーテイルメントの総額がそのまま節約額になるわけではないとも注意を促し、環境負荷や装置の減価、冷却設備などを含めた総合的な評価が必要だとしています。
カーテイルメント（出力抑制）とは、送電網の容量を超える発電を防ぐため、発電所に発電を止めてもらう仕組みのことです。止められた発電所には補償金が支払われるため、電気が余っているのに費用がかかるという逆説が起きます。ASICとは、Bitcoin（ビットコイン）のマイニング専用に設計された計算機のことで、汎用のパソコンよりはるかに効率よく計算できます。
「捨てるはずの電気を価値に変える」という発想は、Bitcoin（ビットコイン）のエネルギー消費をめぐる議論に新しい視点を与えてくれます。送電線の建設には何年もかかるなか、マイニングはすぐに動かせる調整弁として現実的な選択肢に見えます。とはいえ節約額の見積もりには幅があり、環境面の検証も欠かせないので、実現可能性調査の行方を見守りたいところです。
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